Bilgisayarlı tomografi (computerized tomography) kelime anlamıyla; eski yunanca kelimeler olan TOMO (kesit) ve GRAPHY (görüntü)’ den oluşmuştur. Anlamı bilgisayarlı kesit görüntüsü oluşturmadır. Bilgisayarlı Tomografi 1972 yılında Hounsfield ve Ambrose adlı bilim adamları tarafından bilim dünyasına tanıtıldı.
Tomografide diğer röntgen cihazlarının aksine bu cihazın sürekli dönmekte olan bir tüp ve tam karşısına yerleştirilmiş dedektör vardır. Organizmadan geçirilen x ışınlarının dokularda tutulmayan kısımları karşıda bulunan bu dedektör üzerinde oluşturduğu elektrik sinyalleri bir analog dijital çevirici sayısal verilere dönüştürülür. Bu veriler bilgisayarda kullanılarak görüntüsü istenen organın kesit görüntüsü elde edilir. Oluşturulan görüntüler bilgisayar ekranından izlenebilir ya da bu görüntüler filme aktarılabileceği gibi gerektiğinde tekrar bilgisayar ekranına getirmek üzere optik diskte de depolanabilir.
Tomografide kesit şeklinde görüntüleri elde edildiği için görüntülenen organ ve dokular süperpozisyondan kurtulur. Bu teknikte kullanılan x ışınları çok iyi kollime edildiği için saçılma en az düzeye indirilmiş, dolayısıyla görüntü netliği artmıştır.